Église Notre-Dame de la Couture

Une histoire mouvementée

Notre-Dame de la Couture est le nom actuel de l’église qui, autrefois, était celle de l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre-et-Saint- Paul, fondée à la fin du VI^e siècle par saint Bertrand, évêque du Mans. Détruite par les Normands au IX^e siècle, l’abbaye et son abbatiale furent reconstruites aux alentours de l’an mille et furent baptisées « Saint-Pierre de la Couture » ou, plus simplement, « La Couture ». Le corps de saint Bertrand fut placé dans la crypte. De la reconstruction au X e siècle sur les bases du sanctuaire primitif, subsistent le chevet, ainsi que quelques parois de roussard en petit appareil de la nef et des transepts.

Au XII^e siècle, deux terribles incendies se déclarèrent au Mans (en 1132 et en 1180), l’un d’eux causant probablement la perte de la charpente de l’église. La restauration qui suivit à la fin du XII e siècle vit l’installation de modillons (éléments de soutien) représentant des têtes d’animaux ainsi que des visages d’hommes et de femmes de la société médiévale. Au XIII^e et au XIV^e siècle, l’église fut dotée d’une façade flanquée de tours qui est restée inachevée, dans laquelle s’ouvre un portail richement sculpté.

Les guerres de religion du XVI^e siècle n’épargnèrent pas la Couture. Au printemps 1562, des huguenots mirent à sac l’abbatiale, détruisant des statues, volant des ornements liturgiques et des objets sacrés, et brûlant des livres. Ils profanèrent la tombe de saint Bertrand, dans la crypte de l’église, dispersant ses cendres sur le sol.

L’abbé Huard et le père Moreau

Le Concordat du 15 juillet 1801 autorisa la réouverture des églises. La Couture fut la première paroisse du Mans à le faire. Appelée dorénavant Notre-Dame de la Couture, son curé, Pierre-René Huard, revint à son ministère après dix ans d’exil et se consacra à la difficile tâche de reconstruire et restaurer l’église qui avait souffert lors de ces années d’abandon et de négligence. L’abbé Joseph de Lisle, qui avait été exilé avec Huard, s’installa à partir de ce moment-là à Notre-Dame de la Couture en tant que prêtre en résidence.

L’abbé Huard, un ami de l’abbé Le Provost (curé de Laigné-en Belin), fut présenté au jeune Basile Moreau et fut l’un de ses bienfaiteurs concernant son éducation. C’est l’abbé Huard qui prêcha lors de la première messe du père Moreau dans l’église de Laigné. Le père Moreau accompagna l’abbé Huard aux Chapuisières, la maison de vacances de ce dernier.

L’abbé Huard mourut le 20 janvier 1835. Le 2 février, pendant le « service de septime » à Notre-Dame de la Couture, le père Moreau prêcha l’éloge funèbre de son cher ami et bienfaiteur. On dit que ses mots, inspirés par des sentiments d’affections et de gratitude, marquèrent profondément l’assemblée présente.

Source : La Couture : une abbaye bénédictine au Mans, par Étienne Bouton (Le Mans, Éditions de la Reinette).