La cathédrale Saint-Julien

L’histoire du bienheureux Basile Moreau est intimement liée à celle du diocèse du Mans – une histoire qui remonte au 4^e siècle, lorsque saint Julien, premier évêque de la ville, évangélisa la région et fonda le diocèse.

Vers l’an 600, un autre évêque, saint Bertrand, établit la première église Sainte-Croix, destinée aux pèlerins se rendant au monastère Saint-Pierre Saint-Paul (l’église actuelle de Notre-Dame de la Couture), et, selon la légende, pour y conserver une relique de la Croix du Christ. Située non loin de l’église de Notre-Dame de Sainte-Croix que nous connaissons aujourd’hui, l’église Sainte-Croix de saint Bertrand donna son nom au quartier et, ainsi, à la congrégation du père Moreau bien des siècles plus tard.

Trésors de la cathédrale Saint-Julien

La cathédrale Saint-Julien, siège du diocèse du Mans, est l’un des joyaux des architectures romane et gothique en France. La cathédrale actuelle fut construite entre le XI^e et le XV^e siècle. Le pape Urbain II consacra cette cathédrale (encore en construction) quand il vint au Mans pour prêcher la première croisade en l’an 1096.

Parmi les œuvres remarquables que contient cette cathédrale, il faut citer le vitrail de l’Ascension. Datant du début du XII^e siècle, il s’agit du plus vieux vitrail in situ de France, et probablement du monde.

Une autre de ses merveilles est le plafond de la chapelle de la Vierge Marie. Quarante-sept anges musiciens y sont peints. La fresque, qui date du XIV^e siècle, avait été recouverte et ne fut redécouverte qu’en 1842.

De nombreuses personnalités

La cathédrale abrite les tombes de maintes personnalités. Ce fut aussi là qu’eut lieu le baptême d’Henry II, roi d’Angleterre, et le mariage de ses parents, Geoffroy Plantagenêt et Mathilde l’Emperesse, fille du roi Henry I^er.

Dans la crypte de la cathédrale se trouvent les tombes de nombreux évêques du Mans, dont certains ont joué un rôle important dans la vie de Basile Moreau et dans l’histoire de la Congrégation de Sainte-Croix :

• M^gr Michel-Joseph von Pidoll zu Quintenbach (1802-1819), qui fit entrer Basile Moreau au grand séminaire en 1816, lui donna la tonsure le 18 septembre 1816, et lui donna les ordres mineurs le 30 juillet 1818.
• M^gr Claude de la Myre-Mory (1820-1829), qui l’ordonna prêtre et qui, lui reconnaissant des dispositions pour l’enseignement des futurs prêtres, l’envoya à Paris faire une formation supplémentaire auprès des Sulpiciens.
• M^gr Philippe Carron (1829-1834), qui fut le premier à approuver l’association des prêtres auxiliaires (précurseurs des prêtres de Sainte-Croix) et qui, “ayant discerné en ce prêtre un homme de zèle, allait l’orienter vers une action qui déborderait un jour singulièrement l’horizon du grand séminaire”. (Le T. R. P. Basile-Antoine Moreau, Catta et Catta, Fides, t. I, p. 95).
• M^gr Jean-Baptiste Bouvier (1834-1855), qui avait été le supérieur de Basile Moreau au grand séminaire du Mans, et qui, malgré des réserves ultérieures, soutint les premières initiatives de la Congrégation de Sainte-Croix ; c’est lui qui approuva la
  nomination du père Moreau comme supérieur des Frères de Saint-Joseph, qui autorisa la Règle pour les prêtres auxiliaires et qui bénit la pierre angulaire de l’église de Notre-Dame de Sainte-Croix.
• M^gr Jean-Jacques Nanquette (1855-1862), dont le soutien envers le père Moreau et la Congrégation de Sainte-Croix favorisa l’approbation papale et qui présida la messe de consécration de l’église Notre-Dame de Sainte-Croix.
• M^gr Charles Fillion (1862-1874), qui en un temps où la division menaçait la congrégation rappela à ses membres l’importance « d’entourer jusqu’à la fin [leur] fondateur avec respect et obéissance ».
• Le cardinal Georges Grente (1918-1959), qui soutint les efforts de la congrégation pour que celle-ci puisse racheter l’église de son fondateur, qui présida plus tard sa nouvelle consécration et introduit la cause en canonisation de Basile Moreau.

Basile Moreau et la cathédrale

En tant que prêtre du Mans, le père Moreau connaissait très bien la cathédrale Saint-Julien. Il en fut nommé chanoine honoraire par M gr de la Myre-Mory alors qu’il n’avait que 26 ans. Ce même évêque l’ordonna sous-diacre le 27 mai 1820 et diacre le 7 avril 1821. Ces deux rites eurent lieu dans la cathédrale. Son ordination à la prêtrise (le 12 août 1821) eut lieu à la chapelle de la Visitation.

Un matin d’octobre 1836, un laïc, M. Barré, vint trouver dans la sacristie de la cathédrale le père Moreau qui y avait célébré sa messe matinale, et lui offrit de s’établir avec ses prêtres auxiliaires dans sa maison, et d’y installer également un pensionnat d’école primaire en attendant que les travaux soient finis à l’Institution Sainte-Croix, qui se trouvait sur la propriété de Lisles, non loin de là.

L’évêque actuel du Mans est, depuis 2008, M^gr Yves Le Saux. Le 21 septembre 2014, il a présidé l’instauration du Sanctuaire du bienheureux Basile Moreau en l’église Notre-Dame de Sainte-Croix.

« Remerciez donc la divine Providence de l’illustration qui en résulte pour l’insigne église du Mans, puisqu’elle a pour fondateur un saint évêque qui eut le bonheur de recevoir sa mission de la bouche même du prince des Apôtres, et honorez son patronage par une dévotion particulière ».

(Le bienheureux Basile Moreau parlant de Saint-Julien, saint patron du diocèse du Mans.)